1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。
在特殊的历史背景下,工程兵出身的魏东晓随着部队到南滨,和战友们用双手建设南滨,转业后进入政府工作一段时间选择辞职,创办了自己的通信公司。几经波折,魏东晓凭着一股劲儿愣是将通信公司经营活了,并发展成为国内的龙头企业,而魏东晓更是不满现状,带着同事们打了一个又一个硬仗,最终成为世界通信行业的领军人物。杜芳也不甘落后,从开砂锅粥摊开文印社,最后做起了广告公司,成为南滨十大广告公司之一。为了解决部分工程老兵的生计问题,夫妻两个特意开办地产公司。与此同时,夫妻俩流落在香港的儿子蚝仔找回了,大儿子虾仔则从魏东晓公司离开创办了互联网科技公司,最终和母亲一起打造智能养老社区,用科技改变生活。
模范警员范党育(张嘉译 饰)只是一个小小的地方派出所所长,可是他要面对的,却是各种各样复杂纠结鸡毛蒜皮的邻里小事,比起大案,这样的小事更让人难以决断。此外,派出所的资金短缺问题一直都在困扰着他。值得庆幸的是,在党育的身边,高宇成(郭京飞 饰)、和雨桐(王笛 饰)、赵光明(丁海峰 饰)这帮尽职尽责的好友们在默默的支持着他,在不懈的努力之下,党育逐渐成为了村民心中最信任的对象。与此同时,党育的发小秦天民(冯国强 饰)放下了北京的生意,自愿来到这穷乡僻壤之地上河村,党育觉得如虎添翼。然而,各种各样的麻烦接踵而来,利益和人情纠葛在一起,让党育忙得有些焦头烂额。一直以来都支持着党育的妻子也在这个节骨眼上被查出患上了癌症,这给了党育本来就欠佳的身体又一次沉重的打击。