20世纪上半叶,中国社会正处于历史发展的十字路口,政治局势错综复杂,工人运动风起云涌。在北京西南的古镇长辛店,年轻贫寒的机车厂工人康本善梦想“当大工匠,修最难的机器,造最好的火车”。在党组织的引导下,他与王冉秋、王森、吴世驹等进步分子一起团结工人力量成立工人俱乐部、护送罢工捐款、保护技术骨干、反抗日军侵略、抓捕国民党特务等,并在与各派反动势力斗争的过程中逐渐成长、成熟。建国后,他与王冉秋作为二七机车厂的工程师伉俪,为新型机车研制做出重要贡献,成为了真正的“大工匠”。
唐肃宗年间,因宫廷争斗,太子流落民间并改姓薛,名平贵。薛平贵长大后进长安,遇相国王允三千金宝钏王允蒙皇上赐下凤冠霞帔为宝钏搭彩楼招亲,宝钏钟情平贵,不顾王允反对,与父“三击掌”断绝关系,薛王二人结为夫妻。平贵揭榜并因缘际会降服“红鬃烈马”,被责为先锋抵抗外敌。两军交战时,代战公主惊见平贵为长安相遇之人,不敌,平贵却放过代战,代战心存感激。代战嫁给平贵,平贵继承王位,却将兵权交给凌霄,平贵于是开放两国通商促进繁荣,此事被宝钏得知,误会平贵,两人发生矛盾。平贵告知前尘往事并好言相劝,宝钏深明大义接纳代战,终得一家团圆。