在佐治亚州一个名叫烟草路的贫穷乡村，居住着贫困的莱斯特一家。家中的吉特（查利· 格雷普韦恩 Charley Grapewin 饰）是个懒惰的人，为了得到一些东西经常不择手段。他的妻子艾达（伊丽莎白·帕特森 Elizabeth Patterson 饰）常常劝他勤劳耕种，但没有取得任何效果。他们还有一个未婚的儿子杜德（威廉·崔西 William Tracy 饰）和女儿埃莉梅（吉恩·蒂尔尼 Gene Tierney 饰）留在家中。有一天，吉特发现女婿拉乌（沃德·邦德 Ward Bond 饰）得到了一大袋芜菁。他毫不犹豫地带领家人偷走了拉乌的芜菁。然后，他听说长久未见的提姆大人即将回到烟草路，他对此感到非常高兴，希望能向提姆借钱购买农耕用品。然而，艾达警告他，偷窃将受到上帝的惩罚，今年的收成注定不会好。吉特内疚不安，决定找传道士贝茜姐妹为他念祷告，以洗清罪孽。

斯凯勒·塞缪尔斯（《尖叫女王》）饰演奥利维亚·克劳馥，在经历了多次流产和多次体外受精失败后，终于与丈夫布莱恩（博·约克利饰）怀上了双胞胎。在她成功的体外受精过程中，她遇到了同样难以怀孕的安娜·拉米雷斯（贾斯蒂娜·马查多饰）。但当她也怀孕后，她与奥利维亚一起庆祝喜讯，感情日渐深厚。安娜最终流产，她与丈夫加布（扬西·阿里亚斯饰）的婚姻也随之破裂。故事的转折点是：当奥利维亚生下双胞胎时，他们发现这两个孩子不仅不是双胞胎，而且其中一个是安娜和加布的亲生孩子，意外植入了奥利维亚体内。这两个女人之间产生了矛盾，奥利维亚想要保住自己怀上的孩子，而安娜则努力将自己的亲生儿子带回家。——《人物》杂志

妻子的死给电视台王牌主播霍华德（彼得·芬奇 Peter Finch 饰）带来了沉重的打击，使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德，霍华德的老朋友麦克斯（威廉·霍尔登 William Holden 饰）成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被 解雇，为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒，在第二天的节目上，他竟然向观众们预告，自己即将进行自杀直播。
　　霍华德的这一出格举动惹恼了电视台的高层，更让一直对麦克斯心存不满的总裁弗兰克（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰）发现了找茬的机会。在隔天的新闻直播中，霍华德理应按计划对自己的不慎言行做出道歉，可是恼羞成怒的他却大放厥词，将矛头直指当代美国的种种弊端。女制片人戴安娜（费·唐纳薇 Faye Dunaway 饰）从霍华德的一系列行为中看出了商机，她买通了弗兰克，成为了霍华德背后的推手。 

一位名叫查克的小联盟球员拒绝再投球，直到核武器被解除。篮球明星“奇异恩典”史密斯效仿了这个男孩，并掀起了一股潮流。

在一个平凡的美国小镇，同性恋男孩被人杀害，他的死却引起了广泛争议。自称代表上帝的牧师艾宾·库伯（麦克·帕克斯 Michael Parks 饰）带领信众游行示威，控诉着世间各种丑态与罪行。另一边，高中生特拉维斯（Michael Angarano 饰）、贾罗德（Kyle Gallner 饰）、比利-雷（Nicholas Braun 饰）却相约夜晚出行，寻找属于青春时代的放浪与刺激。谁知渴望狩猎的少年，反倒成了他人的猎物。他们落入库伯及其信众的陷阱，随时都会失去生命。
另一方面，美国枪支管理局的特工约瑟夫·吉南（约翰·古德曼 John Goodman 饰）逐渐掌握库伯囤积枪支的证据，一场无关正义与道德缺失的攻防战即将展开…