自康熙十五年一场巨大的水患之后,年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才,二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出,长于治河。年轻的康熙帝不拘一格,将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档,跨越半个世纪的栉风沐雨,历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下,临死前留下治河名著——《河防述要》。康熙五十一年,台湾收复,准格尔平定,黄河安澜,河水转清。康熙帝探访扬州,见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像,仁人志士,遗爱自在民间。
香港回归祖国后,荣凯集团总裁李国凯(郑少秋 饰)得以和在北京的胞兄李国荣(焦晃 饰)团聚。由于之前一直生活在不同的社会制度下,世界观、人生观不同,哥俩不久产生了摩擦。亚洲金融危机暴发后,李国凯的事业遭受重创,其次子李明捷(林申 饰)因与父亲分道扬镳致生意破产,大哥明浩(张永智 饰)和妹妹明思(曾宝仪 饰)均逃离家庭,整个家族濒临分崩离析。危难之机,大哥国荣出手相助,李国凯重新整合家族,渐渐走出困境。就在家业蒸蒸日上的时候,李国凯被医院诊断出绝症,面对灰心的胞弟,国荣捐献出自己的骨髓,挽救了国凯的生命。病愈的国凯欲将财产赠予大哥,伹哥哥的一番话让他明白了生存的价值......