湘西,学成归来的大小姐黄夏,正准备返乡与青梅竹马的少校军官冉志高完婚,不想半途遭山匪袭击,幸被猎人石风相救。从小在山林长大的石风跟随黄夏出山,与冉志高成了惺惺相惜的生死之交,不想却由此揭开了一段尘封多年的家族恩仇,上一代的恩怨情仇令三人之间的情感也卷入了血色漩涡之中。石风为报灭门之仇被逼得上山为匪,兄弟反目。日寇入侵,国破家亡,石风和冉志高为民族大义,放下个人恩怨,携手抗敌,粉碎了日军间谍一个又一个阴谋。在铁山一战中,为消灭敌人的先遣军,浴血奋战至最后一人。
故事从1978年讲起,陈福生(滕汝骏 饰)是一名电影放映员,育有一子名为陈焕(许亚军 饰)。干部林汉民(韩小磊 饰)是陈福生的邻居,而他的女儿林平平(原华 饰)和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中,林汉民蒙冤受罚,而品学兼优的林平平亦因为父亲的政治问题无缘理想中的大学,与此同时,陈焕被师范大学录取,两人从此渐行渐远。之后,林汉民的冤屈遭到了平反,之后,林平平进入了北京大学深造,而她和陈焕之间的缘分亦遭受着种种考验。时间如流水一般静静流淌,在时代车轮飞速向前旋转的同时,陈家和林家,这些小人物的命运被迫裹挟在轮下,不断向前。