剧集聚焦1937-1945年国难时期，讲述北平的三个知识分子家庭的两代人，面对时代的大动荡和大变局，做出的选择和牺牲。有人选择守护中华文化，赓续文化血脉；有人选择投笔从戎，枪杆救国。他们允文允武，百折不挠，是理想主义者，更是现实行动派。他们竭力救亡图存，积极探寻国家出路，最终走向光明。
1985年10月22日下午3时左右，南京军区现任和前任领导，都匆匆赶往军区总院。共和国的开国元勋，1955年的中国人民解放军三星上将、前中共中央政治局委员、南京军区司令员、中共中央顾问委员会副主任许世友将军与世长辞。在生命的最后时刻，他奇迹般地死而复生，在弥留的最后一刻，将军的神思飞进了那血雨腥风的岁月。年轻的许世友凭着自己高超的武功，逃脱了李静轩反动民团对农民协会血腥镇压的虎口，被迫从戎，在军阀吴佩孚的军队混口饭吃。在队伍里，他结识了共产党员胡德奎。在反动军阀的大清洗中，从枪口下救出了胡德奎，并参加了著名的黄麻起义。起义失败后，他冒死回到老家看望自己的老母亲。李静轩反动民团正在疯狂地迫害他的一家，许母一家相依为命备受煎熬。许世友丢下了母亲、妻子、儿子率领农民杀出重围，参加了刚刚组建的中国工农红军。
