1977年，江南某地。“水上飞”张秀英（王丹凤 饰）由于生孩子过多，体质已大不如前。丈夫丁志富（虞桂春 饰）是生产队长，思想观念守旧，虽有三个女儿，但他一心想让秀英给他丁家生个男孩。妇女队长新梅（洪融 饰）在丈夫丁明（丁嘉元 饰）的支持下，实行了计划生育，却遭婆婆丁大妈（谢怡冰 饰）反对。高大伯（程之 饰）的儿子阿龙（何麟 饰）热爱农科，是个有名的“种子迷”，高家长辈却担心儿子迷上种子而忘了娘子。丁有理（韩非 饰）的女儿兰珍（张力维 饰）私下里和阿龙相好，并支持阿龙的种子研究。丁有理知晓后极力反对独生女儿跟阿龙来往，新梅知道后，上门给丁有理做说服工作，经过新梅的努力，每个人对计划生育有了全新的认识......
影片以 1978 年夏天挪威南部的一个乡村小镇芬兰为背景，讲述了一个扣人心弦的故事：一名 19 岁的少年陷入困境，当时他是一名消防员，突然被一种破坏的冲动所淹没。这名少年在一个月内开始纵火焚烧房屋，造成了巨大的损失，之后他被捕。
导演亚瑟·希勒（曾执导《爱情故事》《银色闪光》）改编自爱德华·安哈特（曾执导贝克特）的编剧作品，将演员兼剧作家罗伯特·肖的《玻璃亭里的人》改编成电影，《洛杉矶时报》称赞其“大胆、离谱、极具挑衅性、充满无限暧昧，且效果惊人”。百万富翁犹太企业家亚瑟·戈德曼（马克西米利安·谢尔饰）在俯瞰曼哈顿的顶层公寓里仁慈地管理着他的金融帝国。戈德曼似乎处于精神崩溃的边缘，他滔滔不绝地谈论着各种话题，从教皇的法令到前妻，从棒球到家人在纳粹集中营惨遭屠杀。
