人类在与地球相似的遥远外星建立了新家园，但这个星球上却有一种病毒，男人感染后可以听到其他人和动物的心声，每个男人脑子里的想法都能被他人听到，人与人之间不存在隐私，新星球上的普伦提司镇的男人们就不堪忍受自己的想法被人听见。
故事围绕着巴格特从村里的村长手中夺回土地展开，村长非法占有了巴格特的土地。巴格特是个酒鬼，只为金钱投票，还经常和妻子吵架。
原是黑奴的布赖特，在经历解放黑奴的南北战争后，与原任地主亚伦结为好友，两人同往西部大草原，在那建立农场开始了新的生活。但在西部法律不健全小镇，二人的生活却并不平静。地痞卡尔·格伦的恶意挑衅激起了布赖特的愤怒，二人发生冲突，虽然以格伦落荒而逃作为结果，但他发誓会回来报复。在一个夏天的夜里，恰巧布赖特带妻子玛瑞和儿子布兰克出去度假，格伦带着枪火偷袭了他们的农场。亚伦的妻子夏洛特中枪身亡，亚伦也受了重伤。度假回来的布赖特十分懊悔当时一时冲动所结下的仇恨，并四处打听凶手的下落。亚伦在妻子去世后，一直郁郁寡欢，整日沉迷于酒醉之中，难以解脱。恍惚中，亚伦回忆起抢战中凶手的样子，并决定寻找他的下落，为妻子报仇雪恨。
