马克斯(吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰)和莱恩(阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰)都觉得彼此相见恨晚,因为个人原因不得不分手的两人约定了再次相见的日子。莱恩是一名船员,在结束了长达七年的海上漂泊作业后,他终于可以回到家乡,回到思念多年的妻子身边。马克斯是一名囚犯,在监狱里服完刑的他决定开一家洗车店,并且修复他和妹妹可莉(桃乐茜·崔斯坦 Dorothy Tristan 饰)之间的亲情。
本片改编自前南非总统曼德拉在1994年出版的同名自传。 他是个赤脚通山走的乡村男孩;他是个高呼自由万岁的热血青年律师;他是反政府的武装革命领袖;他是个被监禁、放逐及劳役27年的政治犯;他是南非史上首个民主选举中当选的第一位黑人总统,他的名字叫曼德拉。 曼德拉(伊德里斯·艾尔巴 Idris Elba 饰)奉献一生反抗种族隔离政策,他由革命战士变成和平斗士,把一个严重种族分裂的国家变成平等和谐国度,为全世界树立榜样,但却付出了沉重代价。曼德拉43岁时被控以企图推翻政府等罪名判处无期徒刑,与妻子温妮(娜奥米·哈里斯 Naomie Harris 饰)天各一方,从此没有机会陪伴自己的子孙成长。即使在监禁27年后他终于重获自由,更成为万民敬仰的总统及英雄人物,但却失去了一生中最爱的女人——长年的分离与政治迫害,把两夫妻的距离越拉越远,当曼德拉宣扬和平宽容的理念,温妮却背负着仇恨宣战。在人民的自由和所爱的女人之间,曼德拉作出了沉痛的抉择。