1828 年，德国港口城市不来梅：两个截然不同的女人在一个不适合她们的时代相遇。一个努力成为法律界的职业，而当时女性甚至不能进入大学。另一个则过着与法律无关的生活，现在可能不得不为此买单。其中一个需要振作起来，而另一个则愿意做任何事情来保持冷静。
武松（盖叫天 饰）在景阳冈打死老虎为民除害之后成为了英雄，受到了游街三日的隆重待遇，在游街的过程中，武松意外的和自己的弟弟武大郎重逢了。武大郎虽然家有娇妻潘金莲，但因为自己身材矮小样貌丑陋性格懦弱，而处处受到别人的欺负。
学生活动家金基永（文盛根饰）被指控领导民主化运动的示威活动，是一名逃犯。他手持伪造身份证，潜入一个濒临关闭的矿村。他对目前以知识分子为中心的活动现状感到沮丧，于是在一家煤厂找到了一份“万能工”的工作，并结识了矿村形形色色的居民。大植（杨真英饰）代替因煽动罢工而入狱的父亲工作养家糊口。姜警探（李秀灿饰）始终密切关注着村里发生的一切。此外，还有罢工组织者千度成（姜凌源饰）、同事郑某（黄海饰）、泽的母亲（金景兰饰）和善的母亲（赵珠美饰）。成哲（朴重勋饰）的父亲是当地大佬，也是煤厂的老板，他统领着附近的酒吧和咖啡馆。成哲对父亲（朴圭彩饰）离开母亲另娶妻子感到愤怒，于是将怨恨发泄在咖啡馆的女服务员和工厂工人身上。与此同时，在当地咖啡馆当妓女的英淑（沈惠珍饰）对成哲对她的暴力和侮辱感到忍无可忍。当她遇到内敛而温柔的吉英时，她开始对他产生好感，并停止了性交易。随着矿工罢工的临近，吉英和英淑坠入爱河，享受着彼此的陪伴。后来有一天，成哲收到了母亲去世的消息，并在咖啡馆里大肆破坏。当英淑拒绝满足他的要求时，他开始殴打她。姬英试图阻止他，但他的介入引起了姜警探的注意，他被带回了警察局。姬英遭受了警方的严刑拷打，但最终洗清所有罪名，被释放。在英淑悉心照料下，他终于苏醒过来，告诉她自己是一名通缉犯。他的身份很快暴露，被迫再次逃亡。英淑决定和他一起离开村子，前往咖啡馆取东西。在最后一次送咖啡时，英淑遇到了成哲，成哲试图阻止她离开。她最终杀死了成哲，并被警察拖走，而姬英则在火车站等着她。
一段不伦之恋，造成了两代人的人生悲剧。野野宫希和子（永作博美 饰）无法得到情人的身与心，还被迫杀掉了腹中的孩子。在一个瓢泼大雨的日子里，万念俱灰的希和子走入情人的家，抱走了他们尚在襁褓中的女儿惠理菜。此后的岁月中，她带着“女儿”薰辗转各地，只为寻求“母女”安身立命的宁静之所。此去经年，长大成人的惠理菜（井上真央 饰）经历着人生的种种，而她似乎正在走一条与“母亲”希和子相同的路。无论多么不愿回首，她仍按照宿命的指引追忆着与希和子共处的那段短暂而美好的时光…… 本片根据角田光代的同名原著改编，并荣获2011年电影旬报十佳第5名、最佳女主角奖（永作博美）、最佳女配角奖（小池荣子）；第36届报知电影奖最佳影片奖和最佳女主角奖。
